Les Nudibranches

Au-delà de leur belle et attirante apparence, les nudibranches disposent de nombreuses spécificités tant dans leurs modes d’alimentation et de reproduction que de défense face aux prédateurs potentiels.
Ils sont carnivores et présentent souvent une spécialisation alimentaire très poussée et parfois limitée à seulement une ou quelques espèces de proie parmi les éponges, cnidaires ou ascidies, organismes pouvant être toxiques pour nombre d'animaux. D’autres se nourrissent de bryozoaires ou encore de pontes de certaines limaces de mer.
Les nudibranches sont hermaphrodites : ovaires et testicules sont matures simultanément et les gamètes mâles et femelles sont échangées en même temps lors de l'accouplement. Leur organe reproducteur est toujours situé sur le côté droit et ils s'accouplent alors tête-bêche. Ils pondent des œufs. Les pontes regroupent des centaines voire des milliers d’œufs et forment de délicats rubans dont la taille, la disposition et la couleur est souvent caractéristique de chaque espèce. Elles sont généralement déposées lors de leur passage à proximité de leur nourriture et constituent un premier indice visible de leur présence.
Leur système de défense contre les prédateurs consiste souvent en la présence de glandes toxiques contenues dans le manteau. Certains après s'être nourrit, conservent les toxines des éponges ou encore concentrent les cellules urticantes des cnidaires devenant ainsi indigestes.

Les nudibranches (ordre des Nudibranchia) sont des animaux dépourvus de coquille. Ils possèdent un pied musclé couvert d'un manteau charnu. La tête porte une paire de rhinophores ou tentacules olfactifs avec à leur base une paire d'yeux. A l'avant une à plusieurs paires de tentacules ou palpes labiaux encadrent la bouche munie d'une radula (langue rapeuse). La partie dorsale porte des branchies ou des cérates. Les cérates jouent un triple rôle : respiratoire, digestif et défensif. En effet, c'est à leur extrémité que sont stockées les toxines et les cellules urticantes récupérées dans les proies que les nudibranches ingurgitent.
Les nudibranches peuvent être classés suivant quatre types morphologiques :
Type doridien : dos lisse ou avec des papilles et branchies plumeuses rétractiles disposées en cercle autour de l'anus sur la partie postérieure du dos. Rhinophores rétractiles et lamellés.
Type dendronotien : une rangée latérale de cérates branchues de chaque côté du dos. Rhinophores à extrémités branchues, rétractiles dans des fourreaux.
Type aeolidien : corps allongé. Cérates en groupes ou en bouquets couvrant toute la face dorsale. Rhinophores lisses ou lamellés, non-rétractiles.
Type arminien : corps charnu, face dorsale dépourvue de branchie et de cérates. Une rangée de branchies de chaque côté cachées entre le manteau et le pied. Rhinophores courts, réunis à la base. Tête munie d'un voile oral.
Les berthelles (ordre des Pleurobranchida) sont des limaces de mer à coquille interne ou sans coquille. Le corps est oval et charnu. elles ne possèdent qu'une seule branchie placée sur le côté droit entre le manteau et le pied. Les rhinophores sont enroulés et la tête possède à l'avant un vélum buccal et une paire de tentacules oraux. Ces animaux se nourrissent d'éponges, cnidaires ou ascidies.